Les meilleures biographies de sportifs

Une biographie de sportif se doit d’aller en profondeur dans la sincérité des propos. Notre équipe d’écrivains biographes a sélectionné une liste d’une vingtaine de livres et élu les cinq meilleures d’entre eux. Les critères de choix sont donc la sincérité en première position, ensuite l’attrait et la capacité à partager la passion du sport et enfin, l’exhaustivité des anecdotes.

Open La biographie touchante et sincère d'André Agassi

Publié en 2009, ce livre sur la vie d’André Agassi est bien plus qu’une autobiographie sportive. Il se distingue des autres par sa sincérité totale. Le joueur de tennis n’a pas peur de se montrer sous son plus mauvais jour. Il décrit ses défauts, ses tares, ses phobies avec une honnêteté très touchante. Ses forces et ses faiblesses sont développées avec une franchise rare. Cette biographie va bien au-delà du tennis et les non-initiés auront du plaisir à la lire. Extrait : « J’ai sept ans et je parle tout seul parce que je suis effrayé parce que je suis le seul qui veuille bien m’écouter. Je murmure entre mes dents. Abandonne, Andre, laisse tomber. Pose ta raquette et va-t’en de ce court, immédiatement. (…) Est-ce que ce ne serait pas une bonne idée ? Est-ce que ça ne ressemblerait pas au paradis, Andre ? De laisser tomber ? De ne plus jamais jouer au tennis ? »

Car Andre Agassi déteste le tennis. Il a joué pendant vingt ans, poussé par un père tyrannique, s’est battu, porté par la rage de vaincre, il a gagné souvent, échoué parfois, mais surtout il a toujours électrisé les foules. Et l’engouement du public pour l’athlète doit beaucoup à l’homme qu’il est, son charisme et sa force, sa vérité. Et c’est ainsi qu’il se livre ici, sans concession ni masque, sulfureux parfois, humain surtout. De ses erreurs à ses conquêtes, du chaos punk des années 1980 à sa Fondation dédiée aux enfants défavorisés, le « kid de Las Vegas revient sur son parcours extraordinaire, celui d’un homme qui a choisi d’utiliser son succès pour changer le monde.

Ce livre révèle l’ambivalence qu’éprouve André Agassi pour le tennis. D’un côté, il s’agit d’un sport qu’il a été contraint d’embrasser dès la prime enfance sous la pression de son père excessif, parfois à la limite de la maladie mentale. La tension entre obligation et passion du sport se ressent tout le long du livre. C’est le ressort central.

Rédigé en collaboration avec le journaliste J.R. Moehringer, spécialiste des portraits et des biographies, le texte présente une voix authentique, empreinte d’émotions et d’humour. Les descriptions des matchs clés sont très prenantes et ceux qui ne connaissent pas les détails du tennis seront presque autant captivés que les amateurs.

Mais ce sont surtout les passages introspectifs très nombreux (les doutes, la haine, la jalousie, les échecs…) qui donnent une profondeur au récit et font de Open l’une des meilleures biographies de sportifs.

Born to Run l'autobiographie romancée de Christopher McDougall

Born to Run se révèle bien plus qu’un livre sur la course à pied. Il s’agit d’un récit mêlant aventure, science et introspection. Le sportif qui a été aidé par un écrivain biographe pour l’écriture de son livre nous explique comment ses souffrances, ses douleurs chroniques s’atténuent et disparaissent lors de ses longues courses de plusieurs heures, parfois de plusieurs jours. Il nous fait découvrir la tribu Tarahumara, un peuple indigène du Mexique réputé pour ses capacités à courir des temps illimités.

Ce livre de Christopher McDougall adopte un style accessible et vivant. Le lecteur est captivé dès les premières pages par ces expériences personnelles hors du commun. Surtout, le livre nous plonge dans une analyse scientifique très accessible autour de la biomécanique et de la physiologie du sport. Cette analyse vient s’appuyer sur les récits passionnants de la tribu des Tarahumara qui pratiquent une course minimaliste, souvent pieds nus ou avec des sandales rudimentaires. D’ailleurs McDougall remet en question l’industrie des chaussures de sport et démontre, exemples à l’appui, comment les modèles modernes des chaussures de running, peuvent être à l’origine de nombreuses blessures !

Destins de champions le récit de vie intime de Teddy Riner

Ce livre très sincère s’apparente à la fois à un récit autobiographique et à une source d’inspiration pour les amateurs de développement personnel. Le multiple champion olympique et mondial partage son parcours, ses valeurs et les leçons qu’il a tirées de ses succès, mais aussi de ses échecs.

Le texte écrit par un journaliste du sport montre bien l’état d’esprit du champion hors normes. Les maîtres mots sont persévérance, discipline et résilience. Voilà les qualités incontournables pour atteindre ses buts.

Comme toute autobiographie réussie, L’instinct de victoire ne se contente pas de glorifier les exploits de Teddy Riner. L’auteur partage aussi ses doutes et ses moments difficiles. Toutes les épreuves qu’il a rencontrées ne l’ont pas affaibli, loin de là. Les doutes, les remises en question l’ont poussé à évoluer, tant sur le plan mental que pour la technique de son sport.

Tout l’intérêt d’une biographie sportive réussie réside dans le fait qu’il est possible de la transposer dans tous les domaines de la vie. Il s’agit de valeurs universelles que l’on peut appliquer dans son métier, dans ses relations avec les autres, dans sa famille, etc..

Comme toute biographie digne de ce nom, ce livre fait la part belle aux anecdotes très détaillées. Teddy Riner revient notamment en profondeur sur les entraînements et quelques-unes des compétitions les plus compliquées qu’il a surpassées.

Le génie des J.O. l'histoire en partage de Tony Estanguet

Contrairement à la plupart des sportifs ayant écrit leur biographie, Tony Estanguet a écrit son livre après sa carrière sportive, à un moment où il était engagé politiquement dans des projets de développement du sport, en particulier à travers son rôle dans l’organisation des Jeux Olympiques de Paris 2024. Sa biographie dépasse largement son domaine sportif, le canoë-kayak.

Tony Estanguet a écrit l’essentiel du texte lui-même, ce qui est assez rare pour être souligné. Il a posé la matière première et un journaliste a peaufiné, optimisé le style pour rendre le texte plus incitatif. Le style narratif permet la mise en lumière des événements de sa vie et le développement de thématiques universelles, au-delà du sport. Car ce livre explique comment réussir, non seulement dans son sport, mais surtout dans sa vie, notamment dans sa relation avec les autres. Il est toujours fascinant de voir une icône sportive transmettre ses expériences au-delà du terrain.

La partie dédiée à l’organisation des J.O. pêche parfois par l’énumération de détails trop techniques. Il est évident que les personnes ayant participé à cette organisation s’y retrouveront mais ce n’est pas le cas du grand public.

Moi, Zlatan Ibrahimović, le meilleur de la biographie assistée

Cette autobiographie a été écrite en collaboration avec le journaliste suédois David Lagercrantz. Elle s’impose sans doute comme l’une des biographies les plus réussies (avec Open de André Agassi) tant elle nous introduit dans l’univers fascinant et brut du célèbre footballeur suédois. Publié en 2011, cet ouvrage retrace le parcours incroyable de Zlatan, depuis son enfance difficile dans un quartier défavorisé de Malmö jusqu’à son ascension au sommet du football mondial.

Sans doute le point le plus positif, le texte offre une vision authentique sans aucun filtre du célèbre footballeur ! Le héros du livre ne mâche pas ses mots. Lorsqu’il parle des autres joueurs, des entraineurs, des clubs, des fans, il dit tout haut ce que la plupart des sportifs très connus ont tendance à enjoliver, à nuancer. Zlatan ne prend pas plusieurs chemins, son arrogance peut déplaire et les fans de style policé et nuancé vont clairement ne pas apprécier cette biographie. Il parle ouvertement de ses conflits, de ses doutes, et de ses triomphes, ce qui rend le texte captivant et crédible.

Dans son autobiographie, Zlatan raconte les difficultés auxquelles il a été confronté durant sa jeunesse. Issu d’un milieu pauvre, ses parents immigrés (un père bosniaque et une mère croate) n’ont pas pu lui offrir un confort matériel minimum. Surtout, il a souffert de discriminations, mais aussi d’une forme de pression familiale et de rejet. Son livre ne se défausse pas, il aborde la question de l’intégration et du sentiment de ne jamais vraiment appartenir à un seul endroit. C’est ce qu’il raconte notamment en abordant ses passages dans les plus grands clubs mondiaux : le FC Barcelone, l’Inter Milan ou le PSG. Il dévoile les coulisses de ces clubs avec honnêteté et livre des anecdotes savoureuses sur ses relations avec les autres joueurs, les entraîneurs et les présidents de club. Ces passages offrent un regard unique sur le monde du football professionnel.

Sans doute, ce texte peut paraitre trop glorificateur, prétentieux. Certains lecteurs ne pourront pas supporter ce manque d’humilité mais, au contraire, les autres les apprécieront justement pour leur vérité, leur sincérité. Zlatan ne se cache pas d’être un génie du ballon, il en rajoute parfois un peu mais il emploie volontiers l’auto-dérision. Ce livre est une véritable ode à la résilience et à la persévérance. Malgré tout, le footballeur a su transformer ces obstacles en force pour devenir l’une des plus grandes stars du football.

Si l’on peut faire une critique, les relations compliquées avec certains entraîneurs (notamment Pep Guardiola) ne sont pas abordées en profondeur. Il semble que Zlatan se sente gêné, il ne peut pas dire toute la vérité.

En conclusion, le livre Moi, Zlatan Ibrahimović s’impose comme l’une des meilleures biographies sportives de ces vingt dernières années. Elle reflète parfaitement la personnalité de son auteur : puissante, audacieuse et controversée. Bien entendu, cet ouvrage séduira les fans de football et les admirateurs de Zlatan, mais il constitue également une source d’inspiration pour celles et ceux qui cherchent à se dépasser, dans le sport ou dans tout autre domaine.